De retour de Guinée équatoriale, où elles ont disputé les éliminatoires de la Zone 4 de l’AfroBasket U18, les Panthères du Gabon ont reçu un accueil chaleureux, ce vendredi 5 juin, à l’aéroport international Léon-Mba de Libreville. Malgré leur défaite en finale face au Tchad (58-85) et la non-qualification pour la phase finale, les jeunes basketteurs gabonais ont été célébrés pour leur parcours courageux, marqué par quatre victoires en six rencontres.
À leur descente d’avion, les protégés de Bertrand Ondo Zogo ont été accueillis par le directeur général de l’Office national du développement du sport et de la culture (ONDSC), le commandant Loïc Ngouayit-Kounda, le président de la Fédération gabonaise de basket-ball (Fégabab), Willy Conrad Asseko, ainsi que plusieurs dirigeants de clubs, parents et supporters. Dans une ambiance empreinte de fierté, l’hymne national, « La Concorde », a été entonné par le comité d’accueil et repris par les personnes présentes.
Un accueil à la hauteur du parcours
Cette réception traduit la reconnaissance accordée à une génération qui a su bousculer les attentes. Arrivées à Malabo avec l’ambition de se tester dans une compétition exigeante, les Panthères U18 ont réussi à se hisser jusqu’en finale des éliminatoires de la Zone 4. Leur parcours s’est notamment construit autour d’un état d’esprit conquérant, d’une forte solidarité collective et d’une capacité à répondre présent dans les moments décisifs.
Les héros de cette finale
Sur le plan sportif, le Gabon a terminé vice-champion de la Zone 4. Le rêve d’une qualification pour l’AfroBasket U18 s’est envolé au dernier match, face à une équipe tchadienne plus dominante et déjà victorieuse des Gabonais lors de la phase de groupes. En finale, le Tchad a imposé son rythme dès le premier quart-temps, avant de creuser l’écart à la pause et de s’imposer logiquement 85-58.
Une finale perdue, mais un cap franchi
La défaite contre le Tchad reste forcément amère. Elle prive le Gabon de la phase finale de l’AfroBasket U18, dont le Tchad disputera l’édition 2026 après avoir remporté le tournoi qualificatif de Malabo. Mais elle ne doit pas masquer les progrès affichés par les jeunes Panthères durant cette campagne.
Avec quatre victoires en six matchs, le Gabon repart de Guinée équatoriale avec des repères solides. Les joueurs ont montré qu’ils pouvaient rivaliser, tenir la pression d’un tournoi zonal et atteindre une finale qualificative. Pour le basket-ball gabonais, souvent en quête de continuité chez les jeunes, ce résultat constitue un signal encourageant.
Une génération à accompagner
L’accueil réservé aux Panthères U18 à Libreville sonne donc comme un message. Cette génération n’a pas décroché son billet pour la Côte d’Ivoire, mais elle a gagné le respect du public et des dirigeants. Le défi sera désormais de ne pas laisser retomber cette dynamique.
La Fégabab et les structures d’encadrement sont attendues sur la suite : suivi des joueurs, renforcement de la préparation, multiplication des compétitions et meilleure structuration de la formation. À Malabo, les bébés Panthères ont échoué aux portes de l’AfroBasket, mais elles ont prouvé qu’un socle existe. À condition de l’accompagner, cette campagne pourrait devenir le point de départ d’un vrai cycle pour le basket gabonais.
